當今社會人們對“陶”與“瓷”的理解往往很模糊，都習慣性的說陶瓷，其實“陶”和“瓷”是兩種不同的物質。“陶”是“瓷”的長輩，我們中華民族的祖先在距今一萬多年前就發明了陶器，而瓷器在夏商時期（成熟于東漢中晚期），約公元前十六至十九世紀才被我國人民發明創造，公元五、六世紀才陸續傳播到世界各地。如果我們祖先沒有做陶的經驗積累，便不會有后來的“瓷”。考古專家證明：世界上許多民族的先民，在不同的時期、不同的環境、不同的文化背景下，各自獨立地發明創造了陶器，唯有瓷器是中國人發明生產的。瓷器的發明創造是中國人民對人類文化的又一偉大貢獻，所以在英文里“中國”和“瓷器”為同一單詞（China），其原因就可想而知了。 就硅酸鹽科學理論我們可以得出陶和瓷的區別

（1）胎料 陶器的胎料是陶土（黃河沉積土、紅土、黑土、紫金土），根據表現手法又分為細陶和粗陶，細陶最好的胎料就是黃河沉積土，胎質細膩表現的是雕刻工藝，如黑陶、紅陶。粗陶最好的胎料是紫金土，主要表現的是造型工藝，如江西宜興紫砂壺。 瓷器的胎料是瓷土，種類有很多，其中江西景德鎮附近的高嶺土最好。

（2）溫度 陶器的燒成溫度較低，大多在700度—900度之間，少數的達到1000度，而紫砂陶溫度較高需要1200度的高溫才能燒成。陶器的顏色通常和燒制時的火焰環境有直接關系，和制陶原料的化學成分有相當關系。一般陶土含鐵量較高，在窯室的氧化焰中燒成紅陶；在還原焰下燒成灰陶；在燒制后期加以滲碳可以燒成黑陶；白陶則是用瓷土作原料，在燒陶的溫度下燒成的。彩陶是仰韶文化時期是在原料中加入氧化鐵（成為紅色）和氧化錳（成為黑色）。到了唐朝，彩陶的制作達到了登峰造極的地步，出現了釉彩有黃、綠、褐、藍、黑、白等，在加上對釉的運用和燒制技術的研究成為了中國有名的唐三彩（三彩形容色彩豐富）。一般紅陶表現為鮮艷、活潑、熱烈；灰陶表現為深沉、肅穆、充實；黑陶表現為莊重、典雅、清秀；白陶表現為高潔、寧靜、淡雅。 瓷器的燒成溫度必須要在1200度以上，現在的瓷器燒制溫度一般在1320度左右。瓷土只有在高溫下才能燒結，發生化學變化后胎中所形成一種莫來石晶體，即“瓷化”。

（3）胎質 陶器（細陶）的胎質較粗松，有很強的吸水性，比較脆。而紫砂陶因為紫金土中含鐵量高，胎體燒成溫度也高，所以有較強的透氣性但不滲水，適合做茶壺和砂鍋。 瓷器的胎質則堅硬、致密、不吸水或吸水性很低。

（4）釉 釉是一種施在陶或瓷的胎體表面，經燒成后形成的由多種氧化物（長石、石英、粘土等）組成的玻璃體，它平整、光滑、明亮起保護胎體，美化器物的作用。此外釉還可遮蓋坯體上的某些瑕疵。 大多數陶器表面不上釉。特別是黑陶，它是純手工壓光，純手工雕刻，表面不施加任何釉，通過高溫碳化自然燒成的陶器。 瓷器則全上釉。現在的瓷器制作一般是注漿成型機械化生產，產量大工藝性低，它主要的表現手法就是運用釉的工藝。 在區分陶與瓷的問題上，胎料是內因，燒成溫度是外因，內因是主要的，外因是必不可少的。這是一個辨證的關系。毛澤東對事物內因同外因的作用與關系打了一個生動、形象、淺顯的比喻：由于溫度雞蛋能變成小雞，石頭是無論怎樣加溫也變不成小雞的。但雞蛋如果沒有一定的溫度也是變不成小雞的。所以胎料的不同，燒成溫度的區別，是區分陶與瓷的兩個最重要的，決定性的因素。